Vacinas são substâncias desenvolvidas a partir do próprio agente patogênico, seja ele um vírus ou uma bactéria. Esses agentes são usados vivos ou mortos, mas também podem ser processados e usados de forma derivada. O papel da vacina não é curar a doença, mas sim estimular o sistema imune a produzir os anticorpos certos que atuam contra os agentes patogênicos causadores da infecção. As vacinas são seguras e causam poucas reações adversas, sendo estas, geralmente, leves e de curta duração. Atualmente, as vacinas são consideradas a principal forma de prevenção de inúmeras doenças. E produzidas sob fortíssima tecnologia. 

Como as vacinas agem?
O que parece complicado, na verdade pode ser bem simples. Quando um indivíduo entra em contato pela primeira vez com um antígeno, nome que damos ao  agente que é estranho ao corpo, o organismo inicia a produção de anticorpos para combatê-lo.  No entanto, esse processo é demorado e justamente por essa demora, o indivíduo acaba desenvolvendo a doença causada por aquele antígeno que o seu corpo não sabe lidar. 

Quando aplicamos uma vacina, estamos ensinando o corpo a criar uma memória imunológica. Isso acontece por meio da introdução controlada desse agente patogênico no corpo humano. O corpo reage da mesma forma que reagiria caso estivesse em contato com o antígeno forte, mas agora com a vacina o vírus ou bactéria está morto ou enfraquecido, portanto não causa doença, apenas educa o organismo.

Isso significa que na próxima vez que o seu corpo entrar em contato com aquele mesmo agente seu organismo já saberá o que fazer e será capaz de englobar e expulsar o causador de doenças numa velocidade recorde, evitando que o vírus ou bactéria tenha tempo de se alojar em seu organismo e adoecer você.  

Como são controladas as reações adversas e contraindicações de cada vacina?
Como qualquer medicamento, algumas vacinas podem desencadear reações adversas que são sempre controladas pelos órgãos de saúde e sanitários de cada país e esclarecidas ao paciente no ato de vacinação. É comum que ao receber uma vacina, você sinta dor no local da aplicação e um certo calor no local. Algumas raras vezes serão seguidas também de mal-estar e febre, porém esses sintomas não fogem do esperado. Eles acontecem exatamente porque o seu corpo está sendo educado para combater o vírus, ou seja: reações leves são na verdade um sinal de que tudo continua muito bem com você.  Vacinas são bastante seguras e reações adversas, geralmente, apresentam-se de maneira suave e com curta duração. 

Também é importante destacar que as vacinas não são responsáveis pelo desenvolvimento de transtornos, como o autismo ou doenças graves como o câncer. 

Existem sim algumas contraindicações que devem ser sempre avaliadas pelo médico. A princípio, vacinas contendo vírus ou bactérias atenuados não devem ser aplicados em indivíduos que apresentam imunodeficiência congênita ou adquirida, ou pessoas que estejam em tratamento com corticosteróides em esquemas imunodepressores ou submetidos a outras terapias imunodepressoras. Mas, nesse caso, os médicos vão sempre alertar seus pacientes antes de qualquer aplicação.

Algumas outras vacinas podem apresentar contraindicações específicas, como para mulheres gestantes ou lactantes. Mas tais detalhes serão sempre comunicados também antes da vacinação. 

Por que tomar vacina é tão importante? 

Vacinas são um pacto social coletivo e sinal de responsabilidade pela preservação da humanidade. Por serem a principal forma de prevenção contra diversas doenças extremamente perigosas, elas não protegem apenas a pessoa que foi imunizada e sim toda a sociedade. Uma pessoa vacinada, ao não adoecer, também não transmite a doença para outras pessoas e dessa maneira colabora para a preservação da saúde coletiva e para uma qualidade de vida melhor para todas as pessoas ao seu redor. 

Também é importante lembrar que pessoas vacinadas ajudam a proteger a vida de algumas pessoas simplesmente serão impedidas de tomar a vacina por conta da sua idade, estado de saúde ou estado físico momentâneo.  Como é o caso de recém nascidos, grávidas, idosos e pessoas acidentadas ou hospitalizadas. Ao tomar vacina você contribui para que haja menos doenças circulando livremente entre a humanidade e acaba protegendo pessoas mais fragilizadas, tornando-se assim um verdadeiro herói da vida real.

Quanto maior a quantidade de pessoas imunizadas, menor a chance de uma doença se desenvolver na sociedade atual. Muitas doenças já foram erradicadas graças à vacinação, como por exemplo a paralisia infantil que foi erradicada no Brasil desde o ano de 1989.  Já a falta de vacinação, ou os movimentos contra as vacinas infelizmente contribuem para o agravamento da situação da saúde no país. Como por exemplo, no caso do sarampo, que foi erradicado das Américas no ano de 2016 e voltou a circular   em 2018 por ausência ou recusa de vacinação de alguns grupos da sociedade. 

As primeiras vacinas foram descobertas há mais de 200 anos. A vacinação no Brasil iniciou-se em 1904, quando o então diretor-geral de Saúde Pública, Oswaldo Cruz, diante de um surto de varíola, iniciou campanhas de saneamento e imunização, na tentativa de buscar imunizar toda a população. Desde então, o país possui um Programa Nacional de Imunizações e uma experiência exemplar nessa área. No Sistema Único de Saúde (SUS), são disponibilizadas, gratuitamente, vacinas para mais de 20 doenças e qualquer pessoa pode se vacinar.